Gold gilt seit mehreren tausend Jahren vor allem aufgrund seiner außergewöhnlichen gelben Farbe als beliebtes und wertvolles Edelmetall. Doch nicht nur die Geschichte des Edelmetalles ist bemerkenswert, sondern auch dessen Eigenschaften weisen einige Besonderheiten auf.

Aufgrund seines lateinischen Namens „Aurum“ steht Gold mit den beiden Anfangsbuchstaben Au und der Ordnungszahl 79 als chemisches Symbol im Periodensystem. Gold ist im Vergleich zu anderen Elementen weitaus beständiger und ein sehr edles und korrosionsresistentes Metall, welches von Luft, Wasser und Säuren nicht angegriffen wird. Lediglich Chlor, Cyanide, Quecksilber, Selensäuren, Huminsäuren und ein Gemisch aus Salk- und Salpetersäure – das sogenannte Königswasser – haben die Kraft, Gold aufzulösen.

Da reines Gold für die Weiterverarbeitung oft zu weich ist, wird es im Rahmen einer Legierung mit anderen Metallen, wie z.B. Kupfer, Palladium oder auch Silber, vermischt, wodurch die chemischen und physikalischen Eigenschaften von Gold verändert werden. Die Bezeichnung „Karat“ beschreibt hierbei die Menge des Goldgehaltes, wobei 24 Karat reinem Gold entsprechen.

Zwar stellt die Goldwäsche die älteste Methode der Goldgewinnung dar, doch das Vermischen von goldhaltigem Sand und zerkleinertem Gestein mit Wasser löst lediglich 50% der Goldbestandteile vom übrigen Schlamm und Sand. Mithilfe von chemischen Verfahren kann dieser Anteil deutlich erhöht werden. Das Amalgamationsverfahren basiert beispielsweise auf der Löslichkeit von Gold durch Quecksilber. Die beiden Stoffe verbinden sich zu einer Legierung, die unter Erhitzung auf 360 Grad Celsius nach dem Abtrennen des Amalgams und dem Verdampfen des Quecksilbers wieder reines Gold ergibt. Ist der Goldgehalt eines Erzes für dieses Verfahren nicht mehr ertragreich, so wird unter dem Verfahren der Cyanidlaugerei mithilfe von Natriumcyanid das Edelmetall Gold abgelöst. Das hieraus gewonnene Rohgold weist oftmals schon einen Feingehalt von 900 auf. Soll ein noch höherer Feingehalt erreicht werden, so kommt die Chlorgasraffination und Elektrolyse zur Anwendung. Durch das Beimischen von Chlorgas werden die im Vergleich zu Gold nicht so resistenten Begleitmetalle in Chloride umgewandelt, die anschließend als Dämpfe entweichen und flüssiges Gold als Enderzeugnis zurücklassen. Dieses wird zur Weiterverarbeitung in Barren gegossen, die einen Feingehalt von 995 aufweisen. Reinstgold mit einem Feingehalt von 999,9 kann lediglich mithilfe der elektrolytischen Goldscheidung gewonnen werden, von der meist nur Scheideanstalten Gebrauch machen.